Friday, October 8, 2010

Social Innovation – the emergence of a new social movement?


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Social Innovation – the emergence of a new social movement?: "











social innovation

We’re excited to be hosting France’s first ever Social Innovation BarCamp. It’s happening in Paris on June 26, and it’s already a sold out event. But what is  ’social innovation’? When do we know when we see it? And what are the implications of this relatively new field? We explore these questions and their significance below. [read the French article]


Amaury Sautour, Damien Roussat and Camilla Burg wrote this post. They are among the co-organizers of the first Social Innovation BarCamp Paris 2010 on June 26. This event is co-organised by WiserEarth.org, InformEthic, FinanceSolidaire, NetSquared, Silicon Sentier, Kiva en français, LIENS, La Ruche, 27eme Region, and FING.


Social innovation


While most of us might be able to give a pretty good shot at defining the term ‘innovation’, how successful would you be at doing the same for ‘social innovation’ if asked? We were a little unsure of how to come up with a precise definition ourselves (without going to Wikipedia!). So we thought it might be useful to share a few common traits that we came across while doing research in preparation for the Social Innovation BarCamp we’re currently organizing in Paris.


Social innovation refers to any technological, organizational or economic innovation which addresses any issue related to people or the way society operates or to the way it could be improved. Any initiative which questions or examines existing models which relate to the way we interact, communicate or support each other could be deemed as social innovation.


Social innovation drives us to focus on the way things are done in order to address societal and environmental issues. User-centered design, collaboration and the creation of a more equitable society are all central to the efforts of those that practice in this field.


A new era? A new social movement?


The emergence of this concept may support the belief that we are entering a new social era or that we are witnessing the creation of a new social movement. For the time being, however, while movement building may be one aspect of this concept (we’ll only know in hindsight), we think that it is an extremely positive field of work which, among many others, is emerging and evolving from the ground up to support positive social change.


Social entrepreneurship & Web 2.0


So what are some of the examples of social innovation which are actually happening on the ground (or in the webosphere) so to speak?


We can name a number of technological and socially innovative ways of using the web; peuplade.fr which helps map and connect people with their neighbors, friendsclear.com where people can support entrepreneurs by investing in their projects and nosdeputes.fr where the public can keep an eye on what their elected governmental officials are up to.


We also came across more well-known projects which are linked to social entrepreneurship and economic innovation such as the micro-loan programs created by Kiva.org and Babyloan.org. Or we could highlight user-centred design and research programmes such as the 27eme Region and its “Resident Territories” program which helps local citizens shape public policy at a grassroots level.


These examples are just the tip of the iceberg so to speak. There are many more. Indeed our challenge is to determine where social innovation begins and where it ends.  We envisage a discussion around this very topic as part of the Social Innovation BarCamp. We look forward to finding out more and reporting back soon!





Damien Roussat, Camilla Burg et Amaury Sautour.


Ils sont, avec d’autres, co-organisateurs du premier BarCamp dédié à l’innovation sociale en France, qui aura lieu le 26 juin à la Cantine, un événement co-organisé par WiserEarth.org, InformEthic, NetSquared, Silicon Sentier, Kiva France, LIENS, La Ruche, 27eme Region et la FING.


On entend par innovation technologique de produit la mise au point/commercialisation d’un produit plus performant dans le but de fournir au consommateur des services objectivement nouveaux ou améliorés [...]” Voici une définition de l’innovation technologique par l’OCDE. Et l’innovation… sociale ?


Innovation sociale


Les définitions du mot “innovation” sont assez connues, mais sauriez-vous décrire ce qu’est l’innovation sociale ? L’exercice est périlleux, car la définir avec précision serait la cloisonner et en limiter la profondeur. Nous pouvons cependant en évoquer certaines caractéristiques.


Il s’agit d’une innovation économique, organisationnelle, marketing ou technologique appliquée à des problématiques à caractère social ou à toute problématique liée aux individus et à la façon dont la société fonctionne ou pourrait être améliorée. Toute initiative qui viendrait remettre en cause un modèle existant lié à la façon dont nous interagissons, communiquons ou nous soutenons les uns les autres, et bien plus encore, relève de l’innovation sociale. Innovation sociale suggère finalement de travailler sur les techniques propres à la résolution de problématiques sociales, sociétales et environnementales, sur son ingénierie, et donc son outillage. Car c’est bien ce dont il s’agit là : des techniques, et non des champs d’application.


L’innovation sociale parle de modèles économiques, d’ingénierie, de fonctionnement d’applications, de conception, de pratiques, avant de parler des gens auxquels cela s’applique. Et elle peut se le permettre, justement parce qu’elle sait ce point acquis ; point n’est besoin, dans cette communauté, de prêcher le besoin de collaborer, de mettre l’humain au centre, de chercher une société plus équitable, car tous le savent déjà !


Quels enjeux ?


Ce que tout cela signifie, c’est que l’éveil des consciences a mûri, et s’est littéralement organisé, laissant derrière elle des années de cafouillage, de tâtonnements et d’expérimentation : l’éveil des consciences cherche désormais à venir se frotter avec le grand monde, à avoir du poids face aux grands. En bref, l’éveil des consciences, de la responsabilité des hommes à leur écosystème, et de la société face aux hommes, souhaite passer à la prochaine étape : il cherche à s’industrialiser.


C’est là l’enjeu et les problématiques que l’innovation sociale, champ disciplinaire hybride et pluriel, souhaite expliciter pour mieux l’adresser.


Nous entrons dans une nouvelle phase où la lutte pour une société durable et plus juste est désormais idéologiquement un acquis dans les mentalités ­– pour cette communauté de militants et de praticiens en tout cas ; c’est bien une discipline, un champ d’action qui est développé ici, et il faut insister sur le mot discipline. C’est une formalisation de pratiques de terrain et d’expérimentation qui peut accélérer l’industrialisation de ces principes et donc des projets qu’elle incarne, si tant est qu’elle peut se formaliser sans perdre ce lien avec le terrain qui légitime son existence et pour autant, son utilité.


Entrepreneuriat social & Web 2.0


Alors, que peut concrètement nous apporter l’innovation sociale ?


Où trouve-t-on des exemples d’innovation sociale ? Dans l’entrepreneuriat social par exemple, cette nouvelle communauté issue entre autres de l’économie sociale et solidaire et qui cherche l’impact systémique grâce à une démarche entrepreneuriale : les jardins de cocagne, le groupe SOS, le Relai, et bien d’autres. On peut citer des applications innovantes de technologies existantes, comme on le voit de plus en plus sur le Web : peuplade.fr, friendsclear.com, nosdeputes.fr, etc. On peut également citer des projets liés aux financements innovants (innovation économique) tels que les programmes de microcrédit de Kiva.org et Babyloan.org, ou encore des exemples de design centré sur l’utilisateur, des espaces d’expérimentation et des programmes interdisciplinaires tels que la 27eme Region et son programme “Territoires en Résidence”.


Ces exemples ne limitent pas l’innovation sociale, dont le périmètre reste encore à évaluer plus précisement, sous peine de rassembler sous cette appellation séductrice un pèle-mêle d’initiatives dont l’objet peut être à questionner. Pour cela, rien de mieux que d’en discuter ouvertement entre tous les intéressés. C’est déjà ce que véhicule le Web, via des communautés diverses qui débattent du sujet, ainsi qu’un évènement précurseur sur ce sujet, le Social Innovation Barcamp Paris, qui aura lieu le 26 juin prochain ; premier bilan cet été qui pourrait annoncer la naissance d’une nouvelle communauté responsable venant remettre en question nos façons de penser.


Top photo by LumaxArt








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